La disyuntiva ante la que se encuentra el humilde campesinado: el sufrimiento que producía el consumo del ergot, a partir de la fecha que se conoció el origen de las enfermedades de la época o mejorar su economía con la recogida del cornezuelo de centeno.

(Claviceps purpurea), conocido popularmente como ergot, es un hongo parásito….

• 

• 

El cornezuelo del centeno (Claviceps purpurea), conocido popularmente como ergot, es un hongo parásito…

2. ¿Qué es el cornezuelo del centeno?

El cornezuelo es un esclerocio —un cuerpo de resistencia del hongo Claviceps purpurea—…

3. Biología y ciclo de vida

El ciclo del hongo está íntimamente ligado al cultivo del centeno…

4. Manifestaciones clínicas y toxicidad

El cornezuelo contiene ergotamina, ergometrina y otros alcaloides… Comparación con la poliomielitis…

5. Historia de grandes epidemias en Europa

Durante la Edad Media, se temía al fuego de San Antonio…

6. Regiones españolas más afectadas

En España, el cornezuelo se daba principalmente en Galicia, Asturias, Cantabria y Castilla y León…

7. El pan de centeno y su consumo popular

El pan de centeno era considerado pan de pobres, propio de tierras frías y poco fértiles…

8. Efectos y consecuencias

Los efectos del cornezuelo no se limitaban a la salud: sanitarios, sociales, económicos y culturales…

9. Precios y comercio del grano

El cornezuelo influía directamente en el precio del centeno. Un lote contaminado perdía valor.

10. Laboratorio Zeltia

En Vigo, en 1939, se fundó el laboratorio Zeltia, que trabajó con derivados del cornezuelo…

11. Familias recogiendo cornezuelo

La separación del cornezuelo se realizaba en familia.

12. Papel del colectivo familiar

Las mujeres eran las más implicadas en la tarea de limpiar el grano…

13. Intermediarios y negocio oculto

Los tratantes de grano desempeñaban un papel clave, comprando centeno contaminado a bajo precio…

14. Incidencia en Europa

En Francia y en Italia se vivieron auténticas tragedias colectivas…

15. Efectos comunitarios

El ergotismo era una tragedia compartida, cada vecino mostraba síntomas distintos…

16. El caso de Estados Unidos

La hipótesis del ergotismo en los juicios de Salem sostiene que las visiones pudieron deberse al pan contaminado…

17. LSD y nuestros mayores

En 1938 Albert Hofmann sintetizó el LSD-25 a partir de alcaloides del cornezuelo…

18. Conclusiones

El cornezuelo del centeno no fue solo un problema agrícola; fue una experiencia histórica total…

Hasta aquí  podría evitarlo,pero porque castigar a los amantes de titulares sin una información reducida, por eso ocupa el primer lugar de una historia para muchos ciudadanos del Noreste español.

• 

1. Resumen ejecutivo

El cornezuelo del centeno —Claviceps purpurea, el “ergot” europeo— es un hongo parásito de gramíneas cuyo esclerocio (el “cornezuelo”) contiene alcaloides potentes (ergolinas) con efectos vasoconstrictores y neurotóxicos. Históricamente ha provocado episodios de ergotismo (“fuego de San Antonio”) en Europa; en España fue más frecuente en zonas húmedas del norte y en épocas de cultivo y almacenamiento precario del centeno. Además del daño agronómico, el cornezuelo tuvo un impacto social (epidemias, superstición, impacto en oficios ambulantes) y económico (pérdidas de cosechas, comercio de grano y exportación). En el siglo XX el conocimiento químico-farmacéutico del cornezuelo impulsó industrias locales —por ejemplo el laboratorio Zeltia en Vigo que, entre otros objetivos, trabajó con alcaloides de cornezuelo—. Hoy el riesgo existe pero está controlado por limpieza industrial del grano y regulación.

2. ¿Qué es el cornezuelo del centeno?

• 

Claviceps purpurea es un hongo ascomiceto que parasita flores de gramíneas (especialmente centeno, pero también trigo, cebada y avena en menor medida). En lugar de un grano sano la planta produce un esclerocio oscuro, alargado, rico en alcaloides. Esclerocios y esporas completan un ciclo que depende de condiciones frescas y húmedas en floración; en esos años húmedos la incidencia sube. Los compuestos activos incluyen ergotamina, ergometrina, ergocristina y otros alcaloides del grupo de las ergolinas.

3. Biología y ciclo de vida (breve)

• El esclerocio inverna en el suelo; en primavera germina y produce peritecios que liberan ascosporas.
• Las ascosporas infectan las flores y generan estromas conidiógenos (melaza) que atraen insectos y dispersan la infección.
• La formación de esclerocios sustituye al grano y reduce el rendimiento (pérdida cuantitativa) y contamina la carga (peligro cualitativo).

4. Manifestaciones clínicas y toxicidad (ergotismo)

El envenenamiento humano por consumo prolongado o masivo de harina contaminada produce ergotismo, con dos cuadros principales:

• Ergotismo gangrenoso: fuerte vasoconstricción → pérdida de circulación periférica, necrosis y amputaciones (en epidemias antiguas causó pérdida de extremidades).
• Ergotismo convulsivo: espasmos, convulsiones, alucinaciones, diarrea, parestesias y trastornos mentales.
  Los alcaloides ergolínicos son responsables; algunos derivan en medicamentos (ergometrina para la obstetricia, ergotamina en migraña), pero la exposición no controlada es peligrosa.)
•  

5. Historia general y grandes episodios en Europa

• Las referencias al “fuego de San Antonio” son habituales desde la Edad Media; hubo múltiples epidemias documentadas en Francia, Alemania, Italia y otras zonas entre los siglos X–XIX. En ocasiones las epidemias se vincularon a hambrunas, climas lluviosos y cultivos de centeno en zonas frías y húmedas.
• Casos célebres: brotes masivos en Sologne (Francia) y otras regiones; el episodio de Pont-Saint-Esprit (Francia, 1951) ha sido estudiado y debatido por sus síntomas agudos y la confusión diagnóstica.

6. Regiones españolas donde más se producía (históricamente)

• Norte montañoso y zonas húmedas: la bibliografía histórica y estudios españoles señalan mayor incidencia en el norte peninsular (Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco) y zonas frías/húmedas donde el centeno fue cultivo común y el almacenamiento tradicional favorecía contaminación. En general, las comarcas de clima atlántico con cultivo histórico de centeno tuvieron más casos.
• Centro y sur: menos frecuente históricamente porque el centeno era menos cultivado y las condiciones climáticas menos favorables.

(Nota: la distribución histórica depende de qué cereal era dominante; centeno fue base de pan en zonas pobres y altas, y allí se acumulan los registros de ergotismo).

7. Consumo del pan de centeno: tradición y riesgos

• En regiones frías/altas el pan de centeno era básico: aporta energía y se hace con harina que a veces se molía localmente. Cuando el grano estaba contaminado, la harina transmitía el riesgo.
• Con la industrialización molinera y las prácticas de limpieza y clasificación, el riesgo disminuyó; hoy el consumo de pan de centeno en España es marginal comparado con pan de trigo, aunque existen panes artesanos y regionales.

8. Efectos y consecuencias sociales, económicas y sanitarias

• Sanitarias: epidemias de ergotismo con mortalidad y mutilaciones; secuelas neurológicas y pérdidas reproductivas (abortos en animales y en humanos en exposiciones severas).
• Económicas: reducción de cosechas, rechazo de lotes de grano, coste de limpieza.
• Sociales/culturales: explicación sobrenatural de epidemias → órdenes religiosas (San Antonio), taumaturgia, persecuciones (acusaciones de brujería en contextos donde síntomas inexplicables aparecieron).

9. Precios de mercado y exportaciones (visión histórica y moderna)

• Históricamente: el centeno contaminado suponía pérdidas; no existía mercado para ergot como tal salvo usos medicinales locales muy específicos y marginales. El precio del centeno se veía deprimido en años con brotes.
• Siglo XX y XXI: los mercados de cereales incorporan controles de calidad; el grano con ergot se elimina. Hoy no hay un “mercado legítimo de ergot” para consumo masivo; los alcaloides de ergot han sido objeto de industria farmacéutica (aislamiento de compuestos). Para comercio agrícola, las normas fitosanitarias y de seguridad alimentaria regulan la tolerancia. Fuentes históricas y revisiones agrícolas muestran cómo la limpieza reduce pérdidas pero añade coste.

10. Historia del laboratorio Zeltia y su relación con el cornezuelo

• Zeltia (fundada en Vigo en 1939) es un grupo químico-farmacéutico que en sus orígenes investigó, entre otras cosas, métodos de extracción y aprovechamiento de alcaloides del cornezuelo para fines terapéuticos (por ejemplo, preparados contra migrañas y glaucoma). La empresa se fundó como escisión del laboratorio Miguel Servet; en sus primeras décadas investigó productos derivados de animales y de plantas, y más tarde se diversificó en biotecnología. La historia de Zeltia está ligada a la biotecnología gallega del siglo XX.

11. Familias recogiendo cornezuelo; trabajo y economía rural

• En épocas y zonas donde el cornezuelo era visible en el centeno, era frecuente que campesinos (a veces familias enteras) separaran manualmente los esclerocios durante la trilla o en el almacenaje para poder vender la cosecha. El proceso —penoso y riesgosos— alimentaba economías locales: evitar perder la cosecha era crucial. Documentos y estudios rurales describen esta práctica en comarcas del norte.

12. Incidencia en arrieros, cacharreros y feriantes: Galicia y oficios itinerantes

• Contexto histórico (Galicia): los arrieros (transportistas con recuas) y cacharreros/feriantes (comerciantes itinerantes) pasaban largas temporadas en rutas y ferias; consumían a menudo productos locales —pan incluido— procedente de pequeñas panaderías o raciones de viaje, y a veces de áreas con centeno. Los brotes de ergot afectaban tanto a sedenterizados como a itinerantes, con consecuencias económicas (pérdida de clientes, miedo) y sanitarias.
• Negocio de feriantes y arrieros: cuando una comarca era conocida por brotes, el comercio se resentía (menos ferias, caída de ventas). Algunos feriantes incluso se especializaban en comprar y limpiar grano en origen. La movilidad de estas personas también contribuyó a la difusión de relatos y miedos sobre el cornezuelo. (La literatura histórica sobre oficios rurales y las memorias locales recogen relatos diversos; es un campo rico para testimonio oral).

13. Cómo se movía el negocio (cadenas de valor antiguas)

• Campo → trilla → limpieza manual: separación de esclerocios.
• Molinos locales: molían sin controles en épocas antiguas; la mezcla podía contaminar harina.
• Venta local / intercambio en ferias: panaderías rurales, raciones de jornaleros, arrieros que transportaban grano.
• Medidas de mitigación (históricas): rotación de cultivos, drenaje de tierras, sustitución por patata en años malos, y —más tarde— limpieza industrial.

14. Incidencia en Europa y ejemplos de pueblos franceses/italianos

• Francia: regiones como Sologne, Limousin y Pont-Saint-Esprit han sido escenarios de epidemias documentadas; en la edad moderna las historias de “fuego de San Antonio” fueron frecuentes y dieron pie a ritos y solidaridad eclesial para atender a los afectados.
• Italia: islas como Alicudi en el archipiélago de las Eolias registraron brotes hasta bien entrado el siglo XX; en entornos insulares o aislados, los esclerocios podían acumularse y producir episodios locales.

15. Cultura popular: “todos los vecinos bailaban por la calle”

• Las epidemias convulsivas (alucinaciones y movimientos incontrolados) y fenómenos colectivos (p. ej. “dancing mania”) han sido interpretadas en algunas comunidades como episodios de contagio social o de origen místico. En relatos locales se habla de grupos que “bailaban” o sufrían crisis colectivas; la interpretación moderna mezcla ergotismo, histeria colectiva, y explicaciones culturales. La conexión entre ergotismo y episodios de danza colectiva o “bailes” en la calle es plausible en zonas con convulsiones masivas, pero cada suceso tiene factores sociales, ambientales y culturales que deben analizarse caso a caso.

16. Introducción y controversias en Estados Unidos (ej.: Salem)

• La hipótesis de que el ergotismo contribuyó a las conductas y acusaciones en los juicios de Salem (1692) fue propuesta por Linda Caporael (1976) y desarrollada por otros autores; sin embargo, ha sido también refutada y discutida por historiadores que señalan inconsistencias epidemiológicas y documentales. La idea sigue siendo un ejemplo instructivo de cómo una toxina ambiental puede ser invocada para explicar fenómenos sociales, pero no hay consenso unánime.

17. Fuentes primarias y secundarias recomendadas (selección para el estudio)

1. Revisiones históricas sobre ergotismo y ergot (ej.: artículos en revistas médicas y boletines fitopatológicos).
2. Estudios sobre Zeltia y la industria farmacéutica gallega (crónicas locales, hemeroteca).
3. Documentos sobre epidemias en Europa y análisis modernos (PMC, artículos universitarios).
4. Fuentes agronómicas y de protección vegetal (APSNet, guías).

18. Conclusiones (resumen ejecutable)

• El cornezuelo del centeno es un agente biológico con impacto agronómico, sanitario y social que dejó una huella profunda en la historia europea y en la cultura popular.
• En España tuvo mayor impacto en regiones húmedas del norte donde el centeno fue cultivo esencial.
• La industrialización, la limpieza del grano y la regulación han reducido hoy el riesgo de epidemias, aunque el hongo persiste en la naturaleza.
• El legado incluye no sólo enfermedades, sino también la base científica (aislamiento de alcaloides) que dio lugar a desarrollos farmacéuticos y a industrias locales como Zeltia.

Referencias clave citadas (selección)

• Claviceps purpurea — Wikipedia (definición y biología). Wikipedia
• “El cornezuelo del centeno (I): biología, historia y ergotismo” — ResearchGate / revisión española. ResearchGate
• Zeltia — historia y fundación en Vigo (síntesis histórica). Wikipedia+1
• Ergotism — Wikipedia / revisión clínica (síntomas: convulsivo/gangrenoso). Wikipedia
• APSNet: Ergot of rye (control y efectos en alimentación). APS Home

En las comarcas rurales donde el centeno formaba parte de las rotaciones, el cornezuelo era reconocido y temido. Las familias campesinas dedicaban largas horas a separar manualmente los esclerocios durante la trilla, el cribado o la limpieza en el molino.

• 

“Nunca olvidaré aquella imagen, porque a pesar de ser de una zona donde no abundaba el cultivo de centeno, siempre tocaban algunas tierras pobres válidas para el centeno. Pues cuando iban segando y veían algún cornezuelo siempre lo echaban al bolsillo; o, durante la trilla —y sobre todo sobre el muelo, al limpiar las parvas—, se separaban con cuidado los granos contaminados.”

Este recuerdo resume la dureza del trabajo campesino y el valor que tenía asegurar un grano limpio y vendible

Manifestaciones clínicas y toxicidad (ergotismo)

El consumo continuado de harina contaminada con cornezuelo del centeno produce ergotismo, enfermedad documentada en Europa desde la Edad Media y conocida como “fuego de San Antonio”. Sus manifestaciones clínicas se dividen en dos grandes síndromes:

• Ergotismo gangrenoso
  • Se produce por la acción vasoconstrictora intensa de alcaloides como la ergotamina.
  • Provoca reducción del flujo sanguíneo periférico → frialdad, hormigueo, dolor agudo, necrosis seca y, en casos graves, pérdida de dedos, manos, pies o extremidades completas.
  • En épocas históricas, muchos campesinos acababan amputados y se atribuía a castigos divinos o maleficios.
• Ergotismo convulsivo
  • Causado por alcaloides como la ergometrina y la ergocriptina, que actúan sobre el sistema nervioso central.
  • Se manifiesta con calambres dolorosos, movimientos espasmódicos, temblores, convulsiones, alucinaciones, delirios y estados de agitación que podían afectar a grupos enteros de población.
  • Algunos episodios colectivos dieron lugar a fenómenos de histeria o a interpretaciones sobrenaturales (posesión, brujería, danzas incontrolables).

Comparación con la poliomielitis

La poliomielitis, enfermedad viral que afectó gravemente a Europa y España en los siglos XIX y XX, comparte algunos síntomas que pudieron llevar a confusión diagnóstica con el ergotismo:

• Semejanzas:
  • Debilidad muscular repentina.
  • Calambres y espasmos dolorosos.
  • Parálisis de extremidades.
  • Dificultad para moverse, cojera, incapacidad para caminar.
• Diferencias clave:
  • La poliomielitis es causada por un virus entérico (poliovirus) y no por una toxina alimentaria.
  • En la polio, la parálisis es generalmente flácida y permanente, sin necrosis gangrenosa.
  • El ergotismo convulsivo cursa con crisis episódicas y alucinaciones, algo no habitual en polio.
  • El ergotismo gangrenoso incluye necrosis y pérdida de tejidos, algo inexistente en la polio.

En contextos rurales del pasado, sin conocimientos médicos avanzados, los brotes de ergotismo convulsivo podían ser confundidos con “parálisis repentinas” o “ataques de polio”, sobre todo cuando varios niños o jóvenes quedaban inválidos tras consumir pan de centeno contaminado. Sin embargo, los signos gangrenosos y la evolución clínica terminaban diferenciando ambas enfermedades.

Familias recogiendo cornezuelo; trabajo y economía rural

En las zonas donde el centeno era básico, la recogida del cornezuelo era un trabajo familiar. No sólo los hombres: también mujeres y niños participaban.

“Nunca olvidaré aquella imagen… cuando iban segando y veían algún cornezuelo, siempre lo echaban al bolsillo; y, durante la trilla —y sobre todo en la era, al limpiar las parvas—, se apartaban los granos contaminados.”

• 

 Papel del colectivo familiar

El peso de esta tarea recaía con frecuencia en las mujeres y niños. La labor era minuciosa, repetitiva y fatigosa, pero indispensable para poder vender el grano en el mercado o tener harina segura para el pan.

• Las madres enseñaban a sus hijos a distinguir el esclerocio morado del grano sano.
• Los más pequeños, jugando, recogían las piezas, a veces incluso guardándolas en bolsillos.
• El trabajo, aunque penoso, era también una forma de cohesión familiar: todos colaboraban para salvar la cosecha.. Intermediarios y el negocio oculto

Los intermediarios (comerciantes locales, tratantes de grano) jugaban un papel ambiguo:

• Compraban el grano en bruto, incluso con cornezuelo.
• Lo limpiaban con métodos más sofisticados o lo enviaban a molinos que separaban mejor.
• Vendían el grano limpio a mejor precio, y a veces obtenían incluso un mercado paralelo con el cornezuelo, usado con fines medicinales rudimentarios o vendido a boticarios.

Así, los campesinos asumían el esfuerzo y riesgo, mientras los intermediarios obtenían parte del beneficio.

 Incidencia en Europa: Francia e Italia

En Francia, los brotes de ergotismo fueron dramáticos (Sologne, Pont-Saint-Esprit). Las gentes temían el pan de centeno en años húmedos; médicos y boticarios empezaron a estudiar los síntomas, y órdenes religiosas como los Antoninos se dedicaron a atender a los enfermos. Los vecinos describían a afectados que, tras comer pan contaminado, se agitaban, convulsionaban o perdían dedos y pies.

En Italia, en pueblos aislados como Alicudi (islas Eolias), hasta mediados del siglo XX la gente sufría brotes regulares. Los vecinos relataban escenas de familias enteras postradas, o jóvenes con parálisis y convulsiones, mientras otros mostraban necrosis en manos o pies. La preocupación era constante: ¿quién sería el próximo? La convivencia con el miedo marcó profundamente la vida comunitaria.

Efectos en toda la comunidad

El ergotismo no golpeaba a individuos aislados: era un fenómeno colectivo. En un mismo pueblo podían verse distintos efectos en cada vecino:

• Unos sufrían convulsiones y espasmos.
• Otros perdían sensibilidad y se les ennegrecían dedos y pies.
• Algunas mujeres experimentaban abortos.
• Jóvenes quedaban cojos o tullidos.
• Otros vivían alucinaciones y delirios, generando miedo y superstición.

La comunidad entera estaba marcada; cada vecino se convertía en ejemplo vivo de los múltiples rostros del cornezuelo. Introducción y controversias en Estados Unidos (ej.: Salem)

[se mantiene con la hipótesis de Caporael y las discusiones históricas].LSD y los mayores: ¿traficantes involuntarios?

En 1938, el químico suizo Albert Hofmann, en el laboratorio Sandoz, aisló la dietilamida del ácido lisérgico (LSD-25) a partir de los alcaloides del cornezuelo. En 1943 descubrió sus potentes efectos psicodélicos.

Si pensamos en nuestros mayores, que durante generaciones recogieron, separaron y, en ocasiones, vendieron cornezuelo a boticarios o intermediarios, podríamos decir —en tono irónico— que fueron “traficantes involuntarios de LSD”, aunque sin saberlo. Lo que para ellos era un hongo temido y odiado, se convirtió en la base de uno de los compuestos más influyentes del siglo XX.

Aquí tienes el estudio con todos los cambios solicitados, ya unificado y mejorado, incluyendo la ampliación de los efectos, la comparación con la polio, los apartados sobre familias, intermediarios, vecinos y la alusión al Campesino en la era acumulando grano.

Llegados a este momento, me surge la pregunta. Tus antepasados negociaron con el cornezuelo? “ Mi abuela  fue traficante de LSD”, le contaba una chiquita joven a sus amigas tratando de explicar los hechos a sus compañeras